Nuevo artículo publicado por Juanma Sánchez Arteaga en Journal of the History of Biology
Este artículo ofrece una introducción histórica al pensamiento evolutivo de Pere Alberch y a sus aportaciones a la Evo-Devo, basadas en su singular enfoque de la teratología experimental. Se toman como punto de referencia los experimentos teratogénicos desarrollados por Alberch y Emily A. Gale durante la década de 1980, destinados a producir variantes monstruosas de ranas y salamandras. El artículo analiza su interpretación de los resultados de estos experimentos en el marco de la aparición de la biología evolutiva del desarrollo (o “Evo-Devo”). El objetivo es comprender cómo Alberch interpretó las anomalías teratológicas como objetos de estudio altamente reveladores para entender el desarrollo de la forma orgánica, no sólo en un sentido ontogenético -a lo largo del desarrollo embrionario- sino también filogenético -a lo largo de la evolución de las especies-. La interpretación de los monstruos realizada por Alberch refleja la influencia de una larga tradición de pensamiento evolutivo no darwiniano, que comenzó en el siglo XIX y continuó en el XX con personalidades como Richard Goldschmidt, Conrad H. Waddington y Stephen Jay Gould. Todos ellos propusieron diversos modelos no gradualistas de la evolución, en los que el desarrollo embrionario desempeñaba un papel central. Siguiendo esta tradición, Alberch argumentó que, para alcanzar una comprensión correcta del papel del desarrollo embriológico en la evolución, era necesario renunciar al paradigma gradualista asociado a la interpretación darwiniana de la evolución, que entendía la naturaleza como un continuo. Según Alberch, el estudio de las anomalías monstruosas resulta de gran valor para comprender cómo ciertas restricciones epigenéticas en el desarrollo pueden dar lugar a discontinuidades y direccionalidad en las transformaciones morfológicas a lo largo de la evolución”.