MORGAN, LYNN M. 2009. Icons of life. A cultural history of human embryos. Berkeley/Los Angeles/London: University of California Press.

La vida es la propiedad fundamental de la naturaleza. Su principal secreto representado por muchas especies diferentes. Este vivir de tantos modos, anunciado por Aristóteles como la consecuencia de una naturaleza preparada para subsistir en espacios diferentes, es investigado por el hombre con el objetivo general de conocer qué seres habitan la Tierra y descubrir cómo se originaron. Creced y multiplicaos, anuncia la Biblia dejando en manos de Dios la solución a la segunda parte del problema. Transcurridos mil ochocientos años de la era cristiana, dieciocho siglos, la teoría de la evolución anuncia la condición material de la vida al margen de Dios. Desde entonces, la tarea de conocer a los seres vivos implica hacerlo en toda su extensión. Saber tanto de su anatomía como de su funcionar biológico. Los científicos se han ocupado del tema poniendo gran interés en desvelar el misterio de la reproducción. Particularmente, en el caso del Homo sapiens. En el siglo XIX los biólogos establecieron las bases de la moderna embriología, cambiaron radicalmente el estatus científico y social del nonato. Como consecuencia, embriones y fetos alcanzaron el siglo XX convertidos en iconos de la vida. El libro de Lynn Morgan analiza este proceso constructivo preguntándose ¿qué lugar ocuparon estas vidas incipientes en la sociedad americana del siglo XX?

Andrés Galera

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Casado de Otaola, Santos. 2010. Naturaleza patria. Ciencia y sentimiento de la
naturaleza en la España del regeneracionismo, Madrid: Fundación Jorge Juan/Marcial
Pons.

En la coruñesa fraga de Cecebre plantaron un árbol ciertamente extravagante: un
poste eléctrico que esparce por el horizonte sus ramas de alambre. La escena ocurre en
el legendario bosque animado figurado por Wenceslao Fernández Flores. Obra
publicada el año 1943. Los primeros años de la posguerra. El tiempo del
regeneracionismo ha pasado arrastrado por la contienda civil. Pero el escritor gallego
conoció en primera persona la España precedente y su visión de una naturaleza idílica
cercenada por el artificio humano se corresponde con los ideales de antaño. Espacio
donde el hombre es un mero detalle de una sempiterna colección de objetos. Ocurre
igual con la arcádica sierra de Guadarrama visionada por el naturalista Mariano Graells;
idealizada por el pedagogo Giner de los Ríos; filosofada por Miguel de Unamuno;
pintada por Aureliano Beruete. Un lugar donde la humanidad puede encontrar sentido
material y moral a su terrenal existencia persiguiendo las bondades de una naturaleza
tan benefactora como utópica.

Andrés Galera

andres.galera@cchs.csic.es

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Carolina Martín Albaladejo; Isabel Izquierdo Moya (eds.). 2011. Al encuentro del naturalista Manuel Martínez de la Escalera (1867-1949). Madrid: CSIC.

Entomólogo: naturalista especialmente dedicado al estudio de los insectos. Insecto: animal articulado de respiración traqueal, con el cuerpo dividido en cabeza, tórax y abdomen, incluyendo antenas, alas, tres pares de patas y un caparazón consistente. Versionadas de la irreemplazable enciclopedia Espasa, la lectura de ambas definiciones es un modo sencillo y directo de interpretar el libro editado por Carolina e Isabel buscando la esencia de las setecientas páginas que lo componen. La entomología hace al caso, pues, y lo hace a lo grande de la mano de un naturalista eminente y singular: Manuel Martínez de la Escalera. Eminencia nacida de su extenso conocimiento zoológico alrededor de los millares de hexápodos recolectados convertido en contumaz explorador de agrestes y lejanos territorios de África y por Oriente Próximo. Incluso tuvo tiempo de recorrer los cerros y páramos de la Península. «Buscaba tierras donde sale el Sol más presto y beber en la copa desbordante de la naturaleza».

Andrés Galera

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Martín Albaladejo, Carolina (ed.). 2020. Del elefante a los dinosaurios. 45 años de historia del Museo Nacional de Ciencias Naturales (1940-1985). Ediciones Doce Calles, Aranjuez, 529 pp.

La obra que ha coordinado Carolina Martín Albaladejo, con la colaboración de Soraya Peña de Camus, se inscribe en un interesante proyecto de investigación dirigido por la primera, cuyo objetivo es transitar por la biografía del Museo Nacional de Ciencias Naturales de Madrid desde el final de la Guerra Civil hasta mediados de los años ochenta del siglo XX. Se trata de un libro muy necesario para el conocimiento del devenir de una institución que hunde sus raíces en la Ilustración, cuya historia se encuentra estrechamente entrelazada con la de la ciencia española, y viene a continuar, en cierta medida, el relato donde lo dejó el religioso y naturalista Agustín Barreiro en 1935. Y de ahí su cronología, entre 1939, con la creación del Consejo Superior de Investigaciones Científicas, fundado ese año sobre los cimientos de la Junta para Ampliación de Estudios e Investigaciones Científicas, y 1985, cuando el CSIC apuesta por el Museo en el marco de una profunda reestructuración de la organización.

Isabel Rábano

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Javier DeFelipe; Henry Markram; Jorge Wagensberg (coord.). 2007. Paisajes neuronales. Homenaje a Santiago Ramón y Cajal. Madrid: CSIC (2a edición 2010).

El dibujo es un parámetro poco utilizado a la hora de componer el perfil científico de Santiago Ramón y Cajal. Sin embargo le corresponde siendo su condición de dibujante una virtud necesaria, diríamos primordial, en su investigación neurológica. De su temprana desventura artística da cuenta el propio Cajal en Recuerdos de mi vida. Duro de mollera, supo resistir el rechazo paterno, radical, hacia las artes plásticas. La cabezonería del hijo Santiago competía con la tozudez de Justo, el padre, llegándose al límite de que éste obligó y aquél consintió en interrumpir los estudios para dedicarse al oficio de zapatero. Un año duró la amanuense aventura. El padre fracasó en su intento de ahormar al infante y Santiaguito reanudó sus clases en Huesca matriculándose en dibujo. Años después, de pintar retratos y paisajes pasó a dibujar la anatomía del cuerpo humano. Cursaba el primer curso de medicina en la facultad de Zaragoza. Hacia 1900 el reputado neurohistólogo había realizado más de doce mil de aquellos extraños dibujos reveladores de la arquitectura celular del sistema nervioso. Son los paisajes neuronales que las nobles y enigmáticas células del pensamiento, escribía, componen al otro lado de la lente de aumento.

Andrés Galera

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Cardano, Girolamo. 2021. Sulla consolazione. Firenze: Olschki editore. XVI + 191 pp

Consolar: acto de paliar el infortunio, de mitigar la aflicción, de confortar en la desventura, de amortiguar la desgracia. En definitiva, aliviar el sufrimiento. Girolamo se llama nuestro misericordioso consolador. Nombre de santo. Aquel monje cristiano traductor de la Biblia en el tardo imperio romano. Imagen de escribano bíblico inmortalizada por Caravaggio en una delicada pintura al oleo. Por su parte, el apellido identifica al libertino progenitor. Fue hijo bastardo del abogado Fazio. Un descendiente de la noble casa de los Cardano. Conocido jurista y talentoso matemático, asistente de Leonardo da Vinci en materia de números. Girolamo nació el otoño de 1501 en la localidad de Pavía. Cuentan sus memorias que las líneas de la mano le auguraban un porvenir aciago atribuyéndole el papel de ignorante mentecato. Sin embargo, poseyó las dotes del estudio y del entendimiento algebraico. (…)

Andrés Galera

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